病原体在自然界的出现与存在,以及导致动物和人类疾病的发生如同人类的出现和存在一样长久。同样,人类在与生存环境的斗争过程中也逐步发展了与病原体和疾病斗争的技能，其中消毒灭菌和杀虫灭鼠等技能的发展过程就是人类的一部消毒学发展史。消毒学发展史可概括为3个阶段,即公元前时期的萌发阶段、20世纪前的经验应用阶段和近代发展阶段。

第一阶段公元前萌发阶段

在我国,消毒学的出现历史悠久,源远流长。据文献记载,早在公元前17世纪殷商时期就已懂得饮用煮沸的开水能防止生病:在出土的商代(公元前17661122年)甲骨文中,就记载有做酒时要先经煮(消毒灭菌)开、冷却后,再接种“老底”以防败坏。在国外早在公元前3000多年,先有Mose对火焰灭菌作了详细的记述,以及(Susrula)提出用煮沸的水清洗创伤部位和医生的手,以防止创口腐烂等做法;在公元前322年,古希腊学者亚里士多德向亚力山大大帝建议让士兵饮用开水和掩埋粪便等措施,以防止疫病在军中的流行等等,这些在公元前几千年人类生活实践中萌发的消毒意识与经验,无疑地成为消毒学的基础。

第二阶段20世纪前全面发展阶段

消毒学作为门科学是在公元1800年左右形成的。据记载,我国在公元533年魏贾思勰的《齐民要术》中就有用茱萸消毒井水的记载;在16世纪明代李时珍的《本草纲目》中,记载有用蒸汽消毒病人衣物以防传染病的描述;到了清代,在医学著作中对消毒的作用和方法都有了详细的记载。在国外,这时期的成就更为突出,首要的是在1683年荷兰人文虎克(Antony Van Leenwenhoek)用自制的显微镜首次观察到微生物,这项发明给消毒灭菌提供了验证手段;在1485年威尼斯用食醋熏蒸信封,以防止疾病的传染,又将消毒技术的应用范围推进了一步。在此期间,巴斯德(Louis Pasteur,1822-1895)先后用实验证明了装在一个颈细长而弯曲玻璃瓶中的肉汤经煮沸消毒后可久置不败坏,以及阐明了酒的败坏是由于原料未经消毒灭菌所致。1871-1897年, Wells提出在动手术之前,先对术者的手、手术器械和一切手术物品进行严格的消毒,可防止手术后感染大大提高了手术的成功率。1865年, Lister在做骨折手术时采用了石炭酸消毒,防止手术后的感染,从而降低了死亡率。在此期间,先后出版了《创伤感染的研究》和《病原微生物的研究》(Koch)及《科学的灭菌》(1897)等系统地阐述了无菌技术的应用。由此奠定了消毒学的微生物学理论,同时也使消毒技术和经验更加成熟。

第三阶段近代消毒学的发展

自19世纪中后期以来,消毒灭菌、防腐技术有了迅猛的发展,除一些经典的热力消毒技术和生物掩埋外,在化学消毒灭菌及物理消毒灭菌技术上都有新的发明。诸如研制出甲醛、戊二醛、环氧乙烷、碘伏新洁尔灭、洗必泰和84等一批中高效消毒杀菌剂,以及电离辐射、紫外线、等离子体等高效灭菌技术与设备,进一步给医疗卫生、药品与食品安全乃至在天灾与战祸的消除中都起了巨大的作用。消毒科学的发展对人类的安全、健康和幸福是最直接的、影响巨大的一门学科!